琉璃应是古人冶炼青铜时不测发现的，但因为材料混杂，琉璃烧制器皿难度很大，成器者不过十之一二。北魏时西域匠人进入中原，带来了先辈的技术。隋唐时期，古建砖瓦被广泛应用于皇家建筑，还被写入唐诗。明清故宫大量使用古建砖瓦，并设立琉璃厂，专门督办古建砖瓦的烧造。

<范蠡铸剑发现琉璃>

古建砖瓦，是中国古代建筑中的紧张构件。传说琉璃是公元前493年，越国名臣范蠡为越王督造王者之剑，从矿渣中发现了琉璃，因其色彩斑斓，便与剑一路献给了越王，越王赐名为“蠡”，并将其又犒赏给了范蠡，后范蠡将它制成首饰，奉送西施。西施赴吴时，泪水滴在“蠡”上，日久天长，人们可见首饰中似有泪光流动，故名为“流蠡”，以后讹为琉璃。

琉璃也是玻璃的一种，但因为使用质料不同，故中国琉璃达不到玻璃的透明度。据《中国古琉璃研究》记载：古埃及“费昂斯”(也就是西方水晶玻璃的始祖)二氧化硅的比例92%-99%，中国周朝时的琉璃，二氧化硅的比例仅仅是略大于90%。这9%的区别就是琉璃与水晶Z大的不同。

<北魏传入盛于隋唐>

用琉璃制瓦，到北魏时才开始，此前中国虽有陶瓦，商代时便已会在陶瓦上釉，但制琉璃技术始终不过关，北魏时西域匠人带来了先辈技术，古建砖瓦开始成为建筑上不可或缺之物，遗憾的是，该项技艺不久失传，直到隋代闻名工匠何稠经反复试验，终于将这项技术新生。到唐朝时，琉璃被广泛应用于皇家建筑，韦应物《咏琉璃》中有“有色同寒冰，无物隔纤尘”，歌颂了琉璃之美。

制作古建砖瓦不需优质质料，制品却色彩斑斓，故为后来皇家建筑所倚重。制作古建砖瓦，一样平常需两烧，先素烧成型，再加釉烧上色。古建砖瓦虽然漂亮，但有两大缺陷，一是重量大，一样平常只能铺30—70%，否则难以承重;二是古建砖瓦的釉中含有铅，易与空气中的水分、二氧化硫发生反应，时间一长，会出现“粉状锈”，并致损坏。

<明清故宫大量使用>

故宫中大量使用古建砖瓦，其中许多是明代建筑，但明代瓦均无编号。学者康葆强、王时伟等发现，据《天工开物》记载，“若皇家宫殿所用……其土必取于太平府”。太平府即安徽当涂。而《宛署杂记》则说：“对子槐山，在县西五十里。山产增子土，堪烧琉璃。本朝设有琉璃厂，内官一员主之。”这是指明代宛平县西五十里，现属门头沟地区。

那么，故宫的古建砖瓦究竟来自何方?为什么本地有原材料公司，还要从安徽进?康葆强、王时伟等学者通过“热释光侧年”技术对现存故宫古建砖瓦进行了小范围测试，发现其中确有明代瓦，但质料来自本地，而非安徽。但因为测试样本太少，目前还不能说，故宫的古建砖瓦都是本地造。